Стадо ланей в лесу, стая ворон в поле, муравейник – все это проявления социальной жизни животных. Многие из них живут в обществах, в которые объединяются семьи, каждая из которых состоит из пары или гарема, если животные полигамны. Домашние животные – от собак и коров до пчел – также живут социальной жизнью. В природе жизнь в обществе дает немалые преимущества: защита от хищников, лучшее использование пищевых ресурсов, объединение способностей отдельных особей и т. д.
Для обозначения таких обществ используют различные термины: «стадо» оленей или слонов, «стая» волков, «колония» морских птиц или морских котиков и т. д. Когда речь идет о птицах, термин «колония» обозначает сборища птиц в период размножения. Еще больше информации о животных смотрите на сайте zhivotnyeplanety.ru.
Различия группировок. Группировки животных в разной степени организованы, и связи между особями в них более или менее стабильны. Насекомые одного вида, летающие вокруг источника света или питания, группируются просто потому, что их привлекает один и тот же сигнал. Некоторые птицы собираются в колонии только в период размножения, а остальную часть года живут раздельно. Только у насекомых и позвоночных наблюдается развитая социальная жизнь. Эта жизнь основана на взаимодействии между особями. Иногда разные виды животных временно объединяются. Такое объединение можно наблюдать во время миграций (стада антилоп гну и газелей, переправляющиеся на новые пастбища) или в период размножения (смешанные колонии птиц).
Совершенно особые колонии формируют морские беспозвоночные, соединяющиеся между собой и образующие суперорганизм (например, кораллы). При этом пищей, захваченной одной особью, пользуются также и соседи.
Иерархия и социальная жизнь. На протяжении нескольких десятков лет этологи исследовали структуру обществ птиц и млекопитающих. Они обнаружили, что общества почти всегда имеют иерархию. Это позволяет лучше координировать различную деятельность в группе (защиту, бегство, поиски пищи, охоту и т. д.).
Во многих случаях главарем выступает животное, имеющее абсолютное превосходство в том, что касается питания и размножения. Только волк-вожак и его волчица размножаются в стае, и они же забирают себе лучшие куски добычи. Однако такой тип поведения не всегда является правилом. У слонов, например, стадом руководит взрослая самка. Благодаря своему опыту она знает, к каким пастбищам следует направляться в случае засухи. Между тем она не пользуется никакими особыми привилегиями. У бабуинов только вожак-самец и его помощники имеют право ухаживать за самками, они же обеспечивают безопасность и защиту группы от хищников. Обычно иерархия устанавливается силой. Корова, доминирующая в стаде, завоевывает это положение в битве с другими коровами.
В некоторых случаях, однако, статус вожака не связан с физическим превосходством. Он может быть результатом различных связей (например, два или три молодых льва могут объединиться, чтобы свергнуть вожака) или наследоваться от одного из родителей. Так, у японских макак, обезьян, у которых наблюдается иерархия среди самцов и самок группы, самцы наследуют свое положение от матери, т. е. самец, руководящий другими самцами, не обязательно должен быть самым сильным, он просто является сыном самки, стоящей выше других.
Сообщества насекомых. У социальных насекомых – термитов, муравьев, ос и пчел – жизнь в колониях привела к полиморфизму. Это означает, что внешний вид животных изменяется в зависимости от принадлежности к той или иной «касте». У термитов существуют король и королева (особи, имеющие пол), кормильцы и бесполые особи, которые разделяются на рабочих и солдат. У пчел колония включает королеву (матку), самцов (трутней) и рабочих (стерильных самок). Их название не всегда хорошо отражает функциональную роль. В улье рабочие занимаются всем: они сооружают ячейки, делают уборку, ищут нектар и т. п. У термитов солдаты, несмотря на свое название, не самые сильные бойцы, от атак муравьев термитник чаще защищают рабочие. Что касается короля или королевы, они ни в коей мере не являются руководителями общества насекомых, их роль заключается только в продолжении рода.
Социальная жизнь термитов, пчел и муравьев очень сложна. Муравейник можно сравнить с человеческим обществом в миниатюре: существуют муравьи-жнецы, земледельцы, рабовладельцы, те, кто «пасет» тлю и т. д.
