Нарьян-Мар, столица Ненецкого автономного округа, в этом году отмечает значимую дату: 90 лет назад, 30 марта 1936 года, сюда впервые ступила нога легендарного лётчика и участника знаменитой экспедиции на Северный полюс Михаила Водопьянова. Эта дата стала началом его непростой, но выдающейся истории в освоении Арктики.

В тот год экипаж, возглавляемый Михаилом Водопьяновым, вместе с Василием Махоткиным, совершил промежуточную посадку в Нарьян-Маре на пути к Земле Франца-Иосифа. Эта часть земли, находящаяся близко к Северному полюсу, стала местом, где советские учёные планировали не только достичь самой вершины планеты, но и создать ледовую опытную станцию, известную как СП-1. Уникальность экспедиции заключалась в том, что высадку на полюс планировалось осуществить с самолётов.

Экспедиция 1936 года носила подготовительный характер. Лётчики должны были провести разведку и заложить основы для более масштабной воздушной экспедиции, запланированной на следующий год. Маршрут, который был утверждён Отто Юльевичем Шмидтом, выглядел следующим образом: Москва — Архангельск — Нарьян-Мар — Амдерма — Маточкин Шар — мыс Желания — бухта Тихая.

Основной задачей команды было определение места для создания промежуточной базы перед покорением полюса, а также обследование Земли Франца-Иосифа с высоты, наметка аэродромов и проведение ледовой разведки в Карском и Баренцевом морях. Для этого использовались два специально подготовленных самолёта, получивших обозначение АРК-5 (арктический): один красного цвета с регистрационным номером Н-127, под управлением Водопьянова, и зелёный с номером Н-128, которым управлял Василий Махоткин. В экипажах обоих самолётов работали опытные специалисты, что способствовало успешному выполнению поставленных задач, несмотря на полученные повреждения одного из самолётов.

Второй визит Михаила Водопьянова в Нарьян-Мар состоялся в 1937 году, когда он участвовал в более масштабной полярной экспедиции. На этот раз команда состояла из нескольких тяжёлых самолётов ТБ-3 (АНТ-6), в числе которых были такие асы, как Водопьянов, Анатолий Алексеев, Илья Мазурук и Василий Молоков. Кроме того, в экспедиции принимали участие 44 человека, среди которых были опытные полярники, такие как Иван Папанин, Евгений Фёдоров, Пётр Ширшов и Эрнст Кренкель.

Основная часть экспедиции прибыла в Нарьян-Мар 30 марта 1937 года, когда четыре четырёхмоторных самолёта приземлились на Печору, неподалёку от местного лесозавода. Однако из-за неблагоприятных погодных условий участники экспедиции были вынуждены задержаться в окружной столице почти на две недели. В этом контексте стоит отметить, что сохранился двухэтажный деревянный дом, где жил экипаж с 30 марта по 12 апреля 1937 года. На данный момент в этом здании расположено окружное Управление Министерства внутренних дел России, и на нём установлена мемориальная доска в честь визита выдающейся экспедиции.

В августе 2025 года, в День воздушного флота России и в год 90-летия Нарьян-Мара, в микрорайоне старого аэропорта был открыт памятный бюст Михаила Водопьянова. На церемонии присутствовала внучка лётчика Мария Водопьянова, что добавило событию особую значимость. В своих воспоминаниях Водопьянов описывал Нарьян-Мар как «ворота в Арктику», которые они «раскрыли» для будущих поколений.

Сентябрь 2025 года стал ещё одной вехой для почитателей истории полярной авиации: в микрорайоне старого аэропорта был торжественно открыт мемориальный комплекс в честь крылатых покорителей Арктики. На аллее полярных лётчиков установлены бюсты трёх выдающихся авиаторов — Михаила Водопьянова, Семёна Явтысого и Виталия Сущинского.

Не следует забывать и о судьбе Василия Махоткина, который, будучи героическим покорителем Арктики, оказался в тени после ареста в 1940 году за «антисоветскую пропаганду». Он был осуждён на 10 лет, однако после освобождения в 1951 году, а затем и реабилитации в 1956 году, продолжил работать в Норильске, оставив заметный след в истории полярной авиации.