Космический аппарат NASA Lucy, направляющийся к троянским астероидам Юпитера, предоставил новые данные о строении астероида Дональдджонсон. Этот объект имеет двулопастную форму, напоминающую арахис, а также демонстрирует аномальное вращение и свидетельства о древнем контакте с жидкой водой. Исследование было опубликовано в журнале Science.

20 апреля 2025 года Lucy пролетел на расстоянии 1050 километров от астероида со скоростью около 50 000 км/ч. Ранее наблюдения с Земли указывали на вытянутую форму Дональдджонсона, который совершал один оборот за 10,5 земных суток. Однако данные, полученные от Lucy, опровергли эти предположения: вместо простого вращения, астероид ведет себя как шатающийся волчок, переворачиваясь раз в 10,5 суток, одновременно раскачиваясь вокруг своей длинной оси с периодом 26,5 суток.

Ученые предполагают, что изначально скорость вращения астероида была в десять раз выше. За 20-60 миллионов лет он замедлился под воздействием слабого, но постоянного давления солнечного излучения. В процессе замедления центробежные силы перераспределили рыхлые породы по поверхности, что сгладило многие кратеры.

Приборы Lucy обнаружили на поверхности астероида глинистые минералы, богатые железом. Такие минералы формируются лишь при контакте с жидкой водой. Однако этот контакт был недолгим: длительное взаимодействие привело бы к замещению железа магнием, как это наблюдается на астероидах Бенну и Рюгу.

«Каждое тонкое различие между астероидами — еще одна подсказка к нашей истории происхождения», — заявил Симоне Марки, заместитель главного исследователя миссии из Юго-Западного исследовательского института.