NASA отправит первого астронавта к астероиду уже к 2025 году. Американские специалисты отказались от идеи доставить на окололунную орбиту целый астероид и решили перетащить туда обломок, или огромный валун, лежащий на его поверхности.

Планируется, что миссия стоимостью $1,25 млрд стартует в 2020 году. Какое небесное тело будет выбрано для операции, будет известно в 2019 году. Рассматриваются варианты с Bennu, Itokawa и 2008 EV5.

Космический объект считается потенциально опасным, если он пересекает орбиту Земли на расстоянии менее 0,05 а.е. (примерно 19,5 расстояний от Земли до Луны), и его диаметр превышает 100-150 метров. По утверждению NASA, это будет самый далекий полет человека в космос и он будет предшествовать освоению дальнего космоса и полетам на Марс.

Помимо технологии захвата космического тела, изменения траектории его движения и доставки на другую орбиту, в ходе реализации миссии АRМ будет испытана новая тяжелая ракета SLS и двигатель на солнечных батареях. Как предполагается, команда из двух астронавтов отправится изучать фрагмент астероида не раньше 2025 года. Он захватит и поместит обломок астероида в специальную ловушку и транспортирует его к Луне. Как рассказал Роберт Лайтфут, космический корабль Orion доставит астронавтов к астероиду и там стыкуется с аппаратом АRМ.