Ученые из Тайваня разработали натуральную модель гнезда овираптора, динозавра, обитавшего на Земле около 70 миллионов лет назад, и, используя компьютерное моделирование, исследовали процесс высиживания его яиц. Выяснилось, что для успешной инкубации необходимо не только тепло тела, но и солнечные лучи. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

Овираптор представляет собой двуногого динозавра с беззубым клювом и характерным гребнем на голове, что делает его схожим с крупной птицей без крыльев. Останки этих животных часто обнаруживают на своих гнездах, что свидетельствует о родительской заботе. Однако вопрос о том, как именно овираптор обогревал свои яйца — полностью за счет собственного тепла, как современные птицы, или частично, как крокодилы, подбрасывающие растительность к кладке, — до недавнего времени оставался неразрешенным.

Исследователи создали физическую модель гнезда в натуральную величину с искусственными яйцами и нагревательными элементами, которые имитировали тепло тела овираптора. Параллельно была проведена трехмерная компьютерная симуляция теплопередачи. Ключевое значение имело положение взрослой особи относительно кладки: даже небольшие изменения в размещении заметно влияли на температуру по краям гнезда.

Выяснилось, что овираптор не мог обеспечить яйца достаточным теплом исключительно своим телом — его эффективность в инкубации была ниже, чем у современных птиц. Без солнечного тепла некоторые яйца, особенно находящиеся по краям большой кладки, рисковали не развиться. Это может объяснить, почему гнезда овирапторов находят в открытых, хорошо освещенных местах, а не в тенистых участках.

Ранее также сообщалось о неожиданной связи между бабочками и динозаврами, что подчеркивает многообразие исследований в данной области.