Исследователи из университета Graphic Era, расположенного в индийском Дехрадуне, обнаружили, что отходы переработки чайного листа могут быть превращены в органическое удобрение, способствующее более быстрому росту кустов и увеличению содержания кофеина и катехинов в их листьях. О результатах работы с использованием смеси, названной Tea Waste Manure, рассказано в статье, опубликованной в научном журнале Scientific Reports.
Основой нового удобрения стал жмых, представляющий собой остатки от промышленной переработки чайного листа. В Индии за период 2020-2021 годов накопилось около 25 миллионов килограммов такого жмыха. К нему добавили измельченный жмых сахарного тростника и вермикомпост — органические остатки, переработанные червями. Полученная смесь обладает составом, сопоставимым с коровьим навозом: она содержит 2,35% азота, 1,21% фосфора и 1,11% калия.
Полевые испытания проводились с июля 2023 года по октябрь 2024 года на плантациях в Беринаге и Чампавате, расположенных в индийском штате Уттаракханд, где обработанные кусты сравнивались с контрольными. Результаты показали, что спустя шесть месяцев кусты, получившие новое удобрение, стали значительно пушистее и прибавили в высоте на 78,5%, тогда как контрольные показали рост всего на 23,7%. Количество побегов увеличилось на 90%, а количество листьев более чем вчетверо превысило показатели контроля.
Листья кустов, обработанных новым удобрением, стали темнее и более насыщенными хлорофиллом и каротиноидами. После сезонного спада к октябрю пигменты вновь вернулись в листья с запасом.
Одним из самых значительных изменений стало увеличение содержания катехинов, ключевых антиоксидантов чая, на 28,5%, а кофеина — на 46,25%. Изменения коснулись и почвы, кислотность которой приблизилась к оптимальным значениям для чайных растений. Исследование подтвердило прямую связь между доступностью азота и фосфора и урожаем: чем легче растениям получать эти элементы, тем более богатой становится их листва.
С учетом быстрого расширения чайной индустрии, которое оставляет после себя огромные объемы неиспользованной биомассы, использование органического удобрения становится особенно актуальным. В то же время, увеличение применения синтетических агрохимикатов негативно сказывается на плодородии почвы и качестве чайных листьев. Учитывая, что катехины и кофеин представляют собой основную фармакологическую ценность чая, а спрос на качественный продукт продолжает расти, превращение отходов в ресурс решает сразу две важные задачи: утилизацию биомассы и увеличение урожая.
