Недавние исследования, проведенные норвежскими учеными, указывают на то, что микропластиковое загрязнение способно изменять цвет океана. В частности, воды в районе Большого тихоокеанского мусорного пятна за последние 20 лет стали ярче в синих и зеленых оттенках. Эти выводы были опубликованы в научном журнале Communications Earth & Environment (CEE).

Океаны превратились в свалки, где сосредоточены огромные объемы пластика, а крупнейшая область его накопления в открытом океане получила название Большого тихоокеанского мусорного пятна. Ученые из Бергенского университета в Норвегии, а именно Шей Читэм, Дэниел Кёстнер и Бёрге Хамре, решили исследовать, как десятилетия пластикового загрязнения влияют на цвет океанских вод в этом районе.

Микропластик образуется как результат разрушения крупных пластиковых предметов или же производится в микроскопическом размере. Его крайне сложно собрать в масштабах океана или обнаружить с помощью стандартных спутниковых инфракрасных инструментов, что требует применения альтернативных методов.

Вместо того чтобы искать плавающий мусор, ученые сосредоточили внимание на цвете океана, который зависит от растворенных или взвешенных в воде веществ, таких как планктон, органические вещества и потенциальные частицы пластика. Для проведения исследования были проанализированы три отдельных набора спутниковых данных, охватывающих период с 2002 по 2022 год и включающих район пятна в восточной части Северного Тихого океана.

В результате оказалось, что области в этой зоне со временем становились ярче в синих и зеленых оттенках, что заметно отличалось от более удаленных вод, где подобные изменения не наблюдались. Однако авторы исследования подчеркивают, что наблюдение спектрального «посветления», которое совпадает с моделируемым ростом концентрации взвешенного микропластика, не является прямым доказательством того, что именно микропластик является источником проблемы.

Тем не менее, компьютерные симуляции подтвердили предположение о наличии причинно-следственной связи: когда в воде присутствовал взвешенный микропластик, он рассеивал свет, создавая наблюдаемое посветление, которое совпадало с данными спутниковых наблюдений. Исследователи отметили, что данный эффект проявлялся лишь в 3% симуляций, которые учитывали только естественные изменения, по сравнению с 13%, когда в расчет брали и микропластик.

Ученые также указывают, что естественные изменения численности планктона или растворенной органики теоретически могли бы привести к аналогичному сдвигу в цвете океана, однако для этого потребовались бы крайне резкие экологические изменения.

Если микропластик действительно влияет на изменение цвета океана, то спутниковые измерения цвета могут стать важным инструментом для диагностики и мониторинга его накопления из космоса. «Нам нужны четкие доказательства масштаба микроскопического загрязнения, чтобы эффективно решать проблемы, связанные с растущим использованием пластика и плохим обращением с ним», — заключают авторы исследования.