Ученные находкой обрадовались, ведь они параллельно с поисками темной материи интересовались существованием небольших планет (экзопланет) поблизости к центру Млечного пути.

Группа Йи смогла разобраться с этими трудностями благодаря телескопу «Спитцер», который следует в «кильватере» Земли на очень большом расстоянии от нашей планеты. Результаты своих исследований авторы опубликовали в The Astrophysical Journal, а кратко с ними можно ознакомиться на сайте НАСА. Техника микролинзирования уже привела к открытию 30 планет, наиболее удаленная из которых расположена в 25000 световых лет от нас. Большинство экзопланет за пределами Солнечной системы расположены значительно ближе к светилу.

Эти признаки могут использоваться астрономами для определения местонахождения и описания планет на расстоянии десятков тысяч световых лет в Центральной выпуклости нашей Галактики, где эти события пересечения звезд имеют тенденцию быть более распространенными. И если вокруг ближнего светила вращается планета, то яркость этого света будет периодически колебаться в тот момент, когда она проходит по диску звезды. Эту задачу удалось решить методом параллакса при помощи телескопа НАСА Spitzer, вращающегося вокруг Солнца на расстоянии 207 миллионов километров от Земли.

Дженнифер Йи, научный сотрудник NASA и член Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики в штате Массачусетс вместе с коллегами использовали и космический телескоп, и телескоп Оптического Гравитационного Линзирования Эксперимента (ОГЛЭ) «Warsaw» в Чили, чтобы искать новые планеты, воспользовавшись явлением, известным, как микролинзирование. Ученые в дальнейшем собираются изучить при помощи микролинзирования 120 заранее отобранных точек на звездном небе. Впрочем, так близко к центру галактики планеты еще не обнаруживали, и ранее ученые вообще сомневались в возможности возникновения последних в данном районе Млечного пути. Из примерно 30 экзопланет, обнаруженных при помощи микролинзирования, только для половины удалось определить расстояние от Земли до них.