На рубеже 20 и 21 века ужесточился контроль за проституцией, при этом общество стало еще более нетерпимо к проституткам. Все это привело к тому, что проституция превратилась в одну из отраслей теневой экономики, которая очень тесно связана с криминальными структурами. Следствием этого явилось ухудшение условий труда для проституток. Если еще в начале или середине 20 века проститутки Новосибирска занимались торговлей своим телом только по собственному желанию, то к концу двадцатого столетия все чаще возникают случаи принуждения к занятию проституцией, при этом сутенерами забирается от половины до двух третей их заработка.

Причины бурного развития сутенерства лежат в криминализации проституции. Сутенер – это одновременно и предприниматель и защитник. Общество, запрещая проституцию, отказывает в защите и самой проститутке, и ее клиенту, в результате чего занятие проституцией становится опасным и для одной, и для другой стороны. Проститутки могут быть избиты клиентом, клиент может не оплатить их услуги, а клиент рискует заразиться какой-либо венерической болезнью либо быть обворованным. В данной ситуации гарантом безопасности выступает сутенер, который зачастую является членом какой-либо преступной организации.

Так как в теневой экономике очень многие отношения строятся исключительно на грубой физической силе, то чаще всего сутенеры относятся к проститутке как к своей рабыне, чем и объясняется возникновение термина «сексуальное рабство».

На рубеже 20 и 21 века проституция перестает быть проблемой отдельных стран. Все чаще практикуется вывоз за границу молодых женщин для их сексуальной эксплуатации.

Если ранее в основном поставщиками женщин являлись азиатские страны, то в 90-х годах лидерами в этой области стали страны постсоветского пространства. Например, в Германии конца 90-х годов около 90% проституток – женщины из Восточноевропейских стран, среди них украинки составляли 15%, а россиянки – 10%.

В настоящее время около двух миллионов женщин каждый год покупается для занятий проституцией. Четверть из них – уроженки Восточной Европы.

Торговля женщинами – занятие очень прибыльное: доходы превышают расходы в 5 – 10 раз. Не всегда в основе торговли телом лежит принуждение и грубая сила: некоторые женщины едут за границу с целью занятий проституцией вполне добровольно, желая заработать и обеспечить себя в будущем. Многих вывозят хитростью, пообещав им работу за рубежом.