Недавняя фотография странного фиолетового «существа» с щупальцами, сделанная астронавтом Дон Петтитом на борту Международной космической станции, вызвала бурные обсуждения в социальных сетях. Многие пользователи, увидев снимок, принялись шутить о «чужом» и призывать к экстренной ликвидации «инопланетянина». Однако, как выяснили эксперты, на самом деле под маской инопланетного существа скрывается обычный картофель, который стал частью космического огорода астронавта.

Так называемые «щупальца» на фотографии — это не что иное, как проростки, или «глазки», картофеля, которые стараются найти подходящую среду для роста. А белое пятно, видимое рядом, представляет собой обыкновенный кусочек липучки, удерживающий клубень на месте в условиях невесомости.

Картофель, получивший шуточное название Spudnik-1, является частью личного проекта Петтита по созданию мини-огорода на борту МКС. Астронавт, помимо своих основных задач, находит время для экспериментов с растениями, используя метод гидропоники — способ, при котором корни растений помещаются в питательный раствор вместо почвы.

Дон Петтит уже не впервые экспериментирует с космическим садоводством. В ходе своих предыдущих миссий он успешно выращивал арахис, кабачки, брокколи, подсолнечники, а также рассаду томатов и базилика. В одном из своих экспериментов астронавт даже использовал беруши в качестве субстрата для проращивания растений.

Интерес к выращиванию растений в космосе обусловлен не только научным любопытством. Картофель, например, рассматривается как одна из перспективных культур для длительных космических экспедиций благодаря своей высокой питательной ценности при относительно небольшой массе.

Первые эксперименты по выращиванию картофеля в условиях космоса были проведены еще в 1990-х годах и продемонстрировали, что растения способны развиваться на орбите, хотя и с меньшей скоростью, чем на Земле.

По словам Петтита, замедление роста растений на МКС может быть связано с несколькими факторами, включая микрогравитацию, особенности атмосферы и стрессовые условия. Однако он не обнаружил значительного влияния радиации на картофель.