Исследователи предполагают, что клюв птиц эволюционировал, чтобы действовать, как пинцет для того, чтобы питаться семенами и насекомыми, тем самым, заменяя цепкие передние конечности динозавров, которые в свою очередь эволюционировали в крылья.

Североамериканские биологи сформировали эмбрионы куриц с пастями динозавров, подавив развитие клювов. Кроме этого, исследователи хотели выяснить, каким образом на молекулярном уровне проходил эволюционный процесс трансформации морды в клюв, ведь в данное время известно, что он образовался посредством соединения двух небольших межчелюстных костей.

С помощью отчетов по окаменелостям в качестве основы ученые во главе с Йельским палеонтологом и биологом Барт-Аньяном Балларом и биологом Архатом Абжановым из Гарварда провели первое успешное обращение особенностей птичьего черепа.

Для этого ученые ввели в эмбрионы куриц химические вещества, блокирующие активность определенных белков. В данном изобретении эксперты наблюдают подготовительное подтверждение того, что перемена активности FGF и Wnt способствовало эволюции клюва.

К слову, все экспериментальные эмбрионы не были доведены до рождения.

Когда Буллар и его коллеги заглянули внутрь, их ожидал сюрприз — будущий клюв исчез, и на его месте начало формироваться некий набор костей, напоминающих челюсть динозавра или примитивных первоптиц вроде археоптерикса или анхиорниса.

У некоторых птиц межчелюстные кости остались соединенными, у других — отдельными и короткими. Более того, не только клюв, но и нёбные кости также претерпели ряд «обратных» изменений. — Но если бы вы увидели их скелет, это бы вас точно смутило.

Исследователи подчеркивают, что они еще не могут генетически смодифицировать кур, чтобы сделать их очень похожими на своих предков динозавров. Подобным способом эксперты старались осознать процесс развития птиц.

«Наша цель в том, чтобы понять молекулярные основы важного эволюционного перехода, а не просто создать дино-цыпленка», сообщил Баллар, ведущий автор исследования, опубликованного в издании Evolution.