Современные люди живут дольше, чем когда-либо ранее, однако это увеличение продолжительности жизни зачастую сопровождается хроническими недугами и ухудшением общего состояния здоровья. Международная команда ученых пришла к выводу, что корни этой проблемы могут крыться в эволюционных аспектах человеческой природы. Результаты их работы были опубликованы в журнале Nature Reviews Genetics (NRG).

Группа эволюционных генетиков провела анализ обширных генетических данных и исследовала теорию, известную как «теневой эффект отбора». Эта концепция предполагает, что естественный отбор действует наиболее активно до момента, когда организм способен оставить потомство. После этого эволюционное давление ослабевает, что позволяет вредным мутациям, проявляющимся в пожилом возрасте, сохраняться и передаваться последующим поколениям.

Ученые отмечают, что некоторые генетические варианты могут быть полезными в молодости, но негативно сказываться на здоровье в старости. Например, гены, которые способствуют репродуктивному успеху в молодом возрасте, могут также повышать риск возникновения возрастных заболеваний, таких как рак и нейродегенеративные расстройства.

Анализ нескольких исследований, охватывающих сотни тысяч участников, подтвердил, что естественный отбор действительно ослабевает с возрастом. По мнению авторов исследования, именно этот механизм частично объясняет, почему увеличение продолжительности жизни не всегда сопровождается улучшением здоровья.

Кроме того, исследователи обратили внимание на некоторые виды животных, которые отличаются выдающейся долголетией, например, голые землекопы, обладающие высокой устойчивостью к возрастным заболеваниям. Ученые полагают, что изучение механизмов, позволяющих этим видам обходить ограничения «теневого отбора», может привести к новым подходам к обеспечению здорового старения у людей.

Ученые подчеркивают, что главной целью исследований должно стать не просто продление жизни, а увеличение периода активного и здорового старения, что поможет снизить риск возникновения возрастных заболеваний. Более глубокое понимание эволюционных механизмов старения, по их мнению, позволит в дальнейшем воздействовать на первопричины возрастных изменений, а не только справляться с их последствиями.