Сегодня зонд Dawn успешно завершил первую фазу сближения с карликовой планетой Церера, опустившись на высоту в 42 тысячи километров над ее поверхностью, и продолжает спуск до первой «научной» орбиты в 13,5 тысячи километров, которую он достигнет 23 апреля, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА. 23 апреля он должен достигнуть первой «научной» орбиты в 13,5 тыс. км, пишет n-mar.ru.

Десятого и четырнадцатого апреля ученые из НАСА получат очередную серию снимков карликовой планеты вместе с телеметрическими данными.

На последних фотографиях, которые были отправлены из космоса на Землю, Церера напоминает тонкий полумесяц, на поверхности которого виден рельеф. В конце года аппарат, как ожидается, сдвинется на свою малую орбиту на высоте 230 миль (или 375 км), где и останется для проведения остальной части миссии. 9 мая планируется новая стадия снижения, всего на «осмотр» планеты у зонда уйдёт 16 месяцев.

Программа Dawn была начата 27 сентября 2007 с запуском аппарата с мыса Канаверал во Флориде. Он посетил Весту, а теперь изучает Цереру, самую близкую к Земле карликовую планету.