Галактики Андромеда и наш Млечный Путь находятся на очень малом расстоянии друг от друга.

Формирование звезд требует постоянного пополнения «запасов» молекулярных облаков водорода из внешних источников, без которых звезды постепенно угаснут, исчерпав запасы звездного «горючего». Есть версия, что он образуется из темной материи, которая находится в межзвездном пространстве.

Ученые до сих пор точно не установили, что же является источником этого газа.

Галактическое гало, или окологалактическая среда (circumgalactic medium) — это часть галактики, которая состоит в основном из разрешенного газа и простирается далеко за пределы диска галактики. Поскольку галактика Андромеды — ближайшая к нашей галактике Млечного Пути (их разделяет 2,5 миллиона световых лет), она покрывает значительный участок земного неба, поэтому авторам удалось найти сразу 18 квазаров, просвечивающих гало. Исследование проводилось при помощи космического телескопа Хаббл, об этом сообщается на его официальном сайте.

Если бы это гало можно было наблюдать на ночном небе невооруженным глазом, то его наблюдаемый диаметр превышал бы диаметр полной Луны примерно в 100 раз.

Во время этих наблюдений ученые опирались на то, что свет квазаров, активных ядер далеких галактик, меняется и тускнеет во время прохода через клубы нейтрального газа, окружающего галактику Андромеды, на их пути к Земле.

Исследования астрономов сводились к измерению скорости газового облака и распределению в нем тяжелых элементов. Гигантский ореол, по некоторым оценкам, имеет массу диффузного газа, подобную половине звезд в Туманности Андромеды.

Американские ученые считают, что другие галактики скрывают бесчисленное количество тайн.