Американские биологи обнаружили в мозгу мух встроенный компас, благодаря которому насекомое ориентируется в пространстве.

Учёные знали, что все живые существа ориентируются в пространстве благодаря системе навигации в мозге. Результаты работы показали, что в зависимости от того, вправо или влево поворачивала муха, в ее мозгу четко изменялась активность нейронов эллипсоидного тела — особого отдела в центре мозга, имеющего форму бублика.

Специалисты из Медицинского института Говарда Хьюза помещали мух в пространство виртуальной реальности: мухи передвигались по вращающемуся шару, при этом наблюдая постоянно меняющиеся виртуальные псевдо-пейзажи. Эти клетки играют роль своеобразного компаса, обрабатывая полученную от органов зрения информацию об окружающем пространстве и сопоставляя с ним положение насекомого.

После того как учёные обнаружили навигационный активатор у дрозофил, был проведён эксперимент, при котором насекомых поместили в полную темноту, и даже в такой среде «внутренний компас» работал исправно.

Исследователи полагают, что их открытие сможет оказать ученым существенную помощь в изучении аналогичных нейронных механизмов у млекопитающих, так как по сравнению с ними мухи-дрозофилы устроены гораздо проще, а значит, их мозг более доступен для исследований.