Ученые установили, что смертью галактик является «удушье». Первая гласила, что в гибели звездных образований виновны сверхмассивные черные дыры, перемешивающие и разогревающие газы и выбрасывающие звездообразующие материалы за пределы галактик.

Во Вселенной имеются два типа галактик: примерно половину составляют «живые» галактики, в которых продолжаются процессы звездообразования, а другую половину — «мертвые», не образующие новых звезд.

Группа Пэна обратила внимание на то, что совокупная масса «металлов» в мертвых галактиках будет сильно различаться для той и другой гипотезы. В «живых» галактиках, к которым относится и Млечный Путь, присутствует большое количество холодного газа, в основном — водовода, который служит сырьем для формирования новых звезд.

Для того чтобы докопаться до истины, команда исследователей использовала данные, полученные в ходе Слоуновского цифрового небесного обзора. «Если говорить образно, то мы сейчас знаем причину смерти, но пока не раскрыли личность убийцы, хотя и у нас есть несколько подозреваемых», — заявил Инцзе Пэн (Yingjie Peng) из Кембриджского университета (Великобритания). На основе них были проанализированы уровни металлов в более чем 26 тыс. средних по размеру галактик, расположенных в нашем уголке Вселенной.

Шотландские астрономы провели исследования и установили, что галактики исчезают специфическим образом. Вырабатываясь в результате термоядерных реакций в недрах звезд, со временем такие «металлы» должны были до предела насытить космическое пространство в галактиках, что и было обнаружено. Однако точно понять, что мешает попаданию газа из межгалактической среды в старые галактики, ученые пока не смогли.