Аппарату NASA New Horizons удалось впервые разглядеть яркие и темные области на поверхности карликовой планеты Плутона.

«По мере приближения аппарата к Плутону мы начинаем замечать интригующие детали, подобные яркому пятну рядом с видимым полюсом этой загадочной планеты», — отметил помощник директора НАСА по научным вопросам Джон Грансфелд. По мнению экспертов, на снимке, возможно, запечатлена ледяная полярная шапка.

Кроме Плутона в объектив камеры попал самый большой спутник планеты — Харон, вращающийся на орбите с периодом 6,4 дня. Однако новые данные, полученные New Horizons, свидетельствуют о явных изменениях яркости этого объекта. «Первые подробные снимки этой планеты показывают, что она имеет сложную поверхность». Затем станция продолжит изучение пояса Койпера — состоящего из нескольких малых космических тел скопления на границе Солнечной системы. Он вращается вокруг нашего Солнца на расстоянии более 5 миллиардов километров от Земли, что создает большие трудности по его наблюдению.

Летом этого года аппарат пролетит мимо Плутона на расстоянии всего 12,5 тыс. км, что позволит рассмотреть его поверхность.